Este lunes se cumplieron siete años de la muerte de John Allen Chau, el misionero estadounidense de 26 años que fue asesinado a flechazos por los residentes caníbales de la Isla Sentinel del Norte, un territorio protegido por la India.

El hecho ocurrió el 17 de noviembre de 2018, cuando el joven ingresó a la zona restringida pese a la prohibición oficial que impide acercarse a menos de cinco kilómetros de la isla.

Chau había viajado al archipiélago con el objetivo de contactar a la tribu, considerada una de las comunidades más aisladas del planeta. Según la investigación posterior, llegó a Port Blair con una visa de turista y contrató a cinco pescadores locales para que lo trasladaran por la noche hacia el perímetro prohibido, donde comenzó su incursión.

El primer acercamiento se produjo el 15 de noviembre, cuando el misionero descendió en un kayak con regalos en un intento de iniciar comunicación. Los sentineleses respondieron con hostilidad y una flecha atravesó la Biblia que llevaba en el pecho. El libro lo salvó y, según trascendió, el misionero lo tomó como un milagro que lo invitaba a volver, una decisión que tomó el día siguiente.

Chau dejó sus últimas notas a los pescadores el 16 de noviembre y les pidió que lo recogieran al día siguiente. Según declararon luego ante la policía, el sábado 17 observaron desde la distancia cómo los integrantes de la tribu arrastraban el cuerpo del joven por la playa y lo enterraban en la arena, lo que confirmó su muerte.

Las autoridades indias intentaron recuperar el cuerpo sin éxito, ya que fueron repelidas por los sentineleses con arcos y flechas.

Siete personas, entre ellas los pescadores que lo llevaron, fueron detenidas por violar las leyes de protección del territorio. La tribu quedó exenta de toda imputación, tal como señaló entonces Samuel Brownback, representante estadounidense para la Libertad Religiosa Internacional, al considerar que la comunidad actuó en defensa de su aislamiento.

A siete años del episodio, la Isla Sentinel del Norte continúa siendo un territorio cerrado y bajo estricta protección. La muerte de Chau permanece como un caso emblemático sobre los peligros del contacto forzado con pueblos aislados y sobre los límites legales y sanitarios que rigen en territorios como este.