Descubrieron un nuevo gato salvaje: es la primera especie identificada en más de 100 años
Un pequeño gato manchado que vivía en los bosques nublados de los Yungas, en Bolivia, acaba de ser reconocido por la ciencia como una nueva especie. Se trata del Leopardus tilcayo, también llamado tilcayo, y su identificación representa la primera descripción científica de una nueva especie de felino salvaje en más de un siglo.
El animal mide unos 46 centímetros desde la cabeza hasta el final del cuerpo y pesa alrededor de 1,4 kilos, por lo que es incluso más pequeño que muchos gatos domésticos. Tiene un pelaje marrón claro con manchas en forma de rosetas, una cola relativamente larga y delgada y un aspecto que durante años hizo que fuera confundido con otras especies de gatos tigre sudamericanos.
El hallazgo fue posible gracias al análisis genético de 38 ejemplares provenientes de distintas regiones de Sudamérica. Los investigadores descubrieron que lo que hasta ahora se consideraba un único grupo de felinos en realidad estaba compuesto por al menos cinco especies diferentes.
La historia del tilcayo también es particular. En 2016, la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz recibió el aviso de un refugio de animales de los Yungas sobre un gato que había llegado allí después de ser encontrado de pequeño junto a un camino. Durante años fue considerado simplemente un ejemplar más de los llamados gatos tigre. Los estudios posteriores demostraron que era algo mucho más raro.
Впервые за 100 лет был обнаружен новый вид кошек
— Взаимная подписка с адекватными (@since1795) September 17, 2026
Leopardus tilcayo (тилькайо) обитает в горных лесах Юнгаса в Боливии. Длина его тела составляет около 46 см, а масса — примерно 1,4 кг. То есть он меньше обычной домашней кошки.
Генетический анализ показал, что эволюционная линия pic.twitter.com/VbWnbcaoAO
Los análisis indican que el linaje del Leopardus tilcayo se separó de sus parientes hace aproximadamente 1,4 millones de años. Es decir, no se trata de un animal que haya aparecido recientemente: la especie existía desde hace muchísimo tiempo, pero recién ahora fue reconocida y diferenciada científicamente.
El estudio también permitió identificar una nueva subespecie en Perú, Leopardus tigrinus antisuyo, y revisar la clasificación de estos pequeños felinos que habitan distintos puntos de Sudamérica.
El descubrimiento, además, vuelve a poner el foco sobre la situación de los Yungas, un ecosistema amenazado por la deforestación, los incendios, la agricultura y la minería. Los científicos ya comunicaron los resultados a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que podrá evaluar con mayor precisión el estado de conservación de estas especies.
Después de más de cien años sin que la ciencia describiera formalmente un nuevo felino salvaje, el tilcayo apareció para demostrar que todavía quedan especies desconocidas incluso entre algunos de los mamíferos más estudiados del planeta.
