Espert, cada vez más complicado: Fred Machado recibió una pena de seis años de cárcel en EEUU
El empresario argentino Federico «Fred» Machado, señalado por financiar la campaña presidencial de José Luis Espert en 2019 y facilitarle aviones para sus recorridas políticas, fue condenado a seis años de prisión en Estados Unidos por conspiración para lavar activos y cometer fraude electrónico. La sentencia vuelve a poner bajo la lupa los vínculos económicos con el exdiputado de La Libertad Avanza, que está procesado en la Argentina por presunto lavado de dinero.
El fallo fue dictado por el juez federal Amos L. Mazzant, del Distrito Este de Texas, quien aceptó el acuerdo de culpabilidad negociado entre Machado y la Fiscalía. Aunque recibió dos penas de 72 meses, una por cada delito, ambas deberán cumplirse en simultáneo: no son doce años, sino una condena total de seis.
Además, el magistrado le impuso tres años de libertad supervisada una vez que salga de prisión y una multa. La definición sobre cuánto dinero deberá restituir a las víctimas de las maniobras quedó pendiente y será discutida en una audiencia prevista para el 17 de febrero de 2027.
Machado continuará detenido en Estados Unidos, aunque su entorno sostiene que podría recuperar la libertad antes de lo esperado. La expectativa se apoya en que se le compute el tiempo que permaneció preso en la Argentina: fue detenido en abril de 2021 y extraditado a Estados Unidos en noviembre de 2025. Sin embargo, ese eventual descuento todavía no aparece confirmado en la resolución judicial.
El acuerdo que dejó afuera la acusación por narcotráfico
La condena llegó después de un cambio en la estrategia de Machado. El empresario había sostenido inicialmente su inocencia y se preparaba para enfrentar un eventual juicio por jurados, pero en mayo de este año admitió su responsabilidad en los delitos económicos incluidos en el acuerdo con la Fiscalía.
A cambio, la acusación retiró los cargos por narcotráfico internacional que formaban parte de la investigación original y que contemplaban una pena mínima obligatoria de diez años de prisión. La decisión no implica una declaración judicial de inocencia sobre esas sospechas, sino que esos cargos quedaron fuera del acuerdo que permitió cerrar la causa con la condena por lavado y fraude.
La investigación estadounidense reconstruyó un esquema de captación de inversiones mediante operaciones fraudulentas de compraventa de aeronaves. Machado operaba a través de sociedades como South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, con las que se ofrecían negocios sobre aviones que no estaban disponibles para la venta o que pertenecían a terceros.
Uno de los episodios incorporados al expediente involucró una operación por una aeronave de Air India, en noviembre de 2020. Se había acordado un depósito reembolsable de cinco millones de dólares, pero 550.000 dólares terminaron transferidos a cuentas personales de Machado para fines ajenos a la operación.
La trama también incluyó negocios vinculados con aeronaves de otros países y a su socia estadounidense Debra Lynn Mercer-Erwin, quien fue condenada a 16 años de prisión en 2023.
Los 200 mil dólares que recibió Espert y la causa en la Argentina
La sentencia tiene una repercusión directa en la política argentina por el vínculo entre Machado y José Luis Espert. El empresario financió parte de la campaña presidencial del economista en 2019 y le facilitó aeronaves para sus recorridas. Además, en el expediente estadounidense figura una transferencia de 200.000 dólares a favor de Espert, registrada en enero de 2020.
El exdiputado libertario sostuvo que ese dinero correspondía a un contrato de asesoría por un millón de dólares para un proyecto minero en Guatemala. Según su explicación, había recibido un primer pago, pero el trabajo no llegó a concretarse por la pandemia de Covid-19.
Esa versión quedó bajo cuestionamiento en la investigación judicial argentina. En octubre pasado, el juez federal de San Isidro Lino Mirabelli procesó a Espert por presunto lavado de activos, al considerar que existían elementos suficientes para avanzar con la acusación por los fondos recibidos de una firma vinculada a Machado.
El magistrado también dispuso un embargo de 1.000 millones de pesos y la prohibición de salir del país. Espert apeló el procesamiento y negó haber cometido un delito, por lo que su situación judicial todavía debe resolverse.
La condena de Machado en Texas no determina por sí sola la responsabilidad penal del exdiputado, pero suma un dato central al escenario: el financista de su campaña reconoció ante la Justicia estadounidense su participación en maniobras de lavado y fraude, mientras en la Argentina se investiga el origen de los 200.000 dólares que recibió el dirigente libertario.
