Investigadores argentinos del Conicet y la Universidad Austral anunciaron el descubrimiento de un mecanismo que fortalece y protege a las células pancreáticas responsables de la producción de insulina.

Este hallazgo, conocido como hormesis, abre nuevas perspectivas para el desarrollo de terapias preventivas y tratamientos contra la diabetes.

La enfermedad, un conjunto de condiciones metabólicas, afecta a más de 500 millones de personas globalmente y representa un alto costo sanitario y social.

El trabajo fue realizado por el Laboratorio de Inmuno-Endocrinología, Diabetes y Metabolismo del Instituto de Investigaciones en Medicina Traslacional (IIMT). El estudio se centró en cómo las células beta pancreáticas pueden aprovechar el estrés moderado para adaptarse y resistir agresiones que de otro modo las destruirían.

El equipo de científicos descubrió que la clave reside en la molécula inflamatoria interleuquina-1 beta (IL-1β).

En condiciones normales, concentraciones elevadas de IL-1β provocan la muerte de las células beta y contribuyen al desarrollo de la diabetes.

Sin embargo, el equipo encontró que la exposición a dosis “muy bajas” de esta molécula activa mecanismos de defensa.

Según Marcelo Perone, investigador del Conicet y director del IIMT, “lo que antes se consideraba dañino podría ser protector”.

Cuando la exposición es leve y transitoria, esta misma molécula desencadena una reacción protectora. Esto mejora la capacidad de las células para enfrentar futuras agresiones inflamatorias y conservar su función.

Este fenómeno fue identificado como hormesis, una respuesta adaptativa al estrés celular.

Perone explicó que la hormesis podría resumirse con la frase de Nietzsche: “lo que no te mata, te fortalece”.

En este contexto, una señal que suele ser perjudicial puede transformarse en una oportunidad para fortalecer a la célula, bajo ciertas condiciones.

El estudio fue publicado en la prestigiosa revista científica internacional Cell Death & Disease. La primera autora del trabajo es la Bioquímica Carolina Sétula, quien lo realizó como parte de su tesis doctoral.

La diabetes tipo 2 afecta a alrededor del 10 al 12% de la población mundial. Comprender la biología de las células pancreáticas frente a la inflamación es clave para buscar nuevas soluciones.

En el futuro, el conocimiento detallado de este mecanismo permitirá “diseñar medicamentos que refuercen la resiliencia de las células beta”, indicó Perone.

El objetivo es ayudar al organismo a conservar su capacidad natural de producir insulina.

Este avance argentino constituye un paso prometedor para mejorar la supervivencia y el funcionamiento de las células beta, abriendo el camino hacia nuevas estrategias terapéuticas.